Cientistas da Academia Romena identificaram uma superbactéria que ficou congelada por cerca de 5 mil anos na Caverna de Scarișoara, na Romênia.

Uma amostra foi submetida a testes com 10 antibióticos de uso comum, incluindo medicamentos usados no tratamento de tuberculose, colite e infecções do trato urinário.

Os resultados impressionam: apesar de existir há cinco milênios, a cepa é resistente a todos antibióticos testados. Os pesquisadores alertam que a bactéria pode causar danos preocupantes caso venha a escapar do gelo, uma possibilidade que aumenta com as mudanças climáticas.

“A cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3 isolada da Caverna de Gelo de Scarisoara, apesar de sua origem antiga, apresenta resistência a múltiplos antibióticos modernos e carrega mais de 100 genes relacionados à resistência”, afirma Cristina Purcarea, autora do estudo.

“Se o derretimento do gelo liberar esses micróbios, esses genes poderão se espalhar para as bactérias modernas, agravando o desafio global da resistência a antibióticos”, acrescenta.

Adaptação a ambientes frios

Durante o estudo, a equipe buscou tentar entender de que maneira as bactérias conseguiram se adaptar a ambientes extremamente frios.

Para isso, foi perfurado um núcleo de gelo com 25 metros de profundidade, equivalente a cerca de 13 mil anos de formação, em uma área da Caverna de Gelo de Scarișoara.

Para evitar contaminação, os fragmentos de gelo foram colocados em sacos estéreis e mantidos congelados. Já no laboratório, os pesquisadores isolaram diversas cepas bacterianas e realizaram o sequenciamento de seus genomas, a fim de identificar quais genes possibilitam a sobrevivência da cepa em condições de gelo.

Segundo os pesquisadores, a cepa mais interessante recuperada é a Psychrobacter SC65A.3, uma cepa do gênero Psychrobacter. Pesquisas anteriores já haviam demonstrado que outras cepas desse gênero também causam infecções em humanos e animais.

Teste de resistência

Para testar a resistência da Psychrobacter SC65A.3, os pesquisadores a colocaram em contato com 28 antibióticos de 10 classes que são usados por humanos em tratamentos contra infecções do trato urinário, infecções pulmonares, de pele, sanguíneas ou do sistema reprodutivo.

A partir daí, se constatou que a bactéria era resistente a todos os medicamentos, incluindo trimetoprima, clindamicina e metronidazol.

“Os 10 antibióticos aos quais encontramos resistência são amplamente utilizados em terapias orais e injetáveis ​​para tratar uma série de infecções bacterianas graves na prática clínica”, afirmou Purcarea.

Um segundo teste envolveu o sequenciamento do genoma da bactéria. Nessa etapa, foram encontrados 11 genes capazes de matar ou impedir o crescimento de outras bactérias. Também foram descobertos quase 600 genes com funções desconhecidas.

Segundo os especialistas, isso sugere que a superbactéria utiliza uma “fonte ainda inexplorada para a descoberta de novos mecanismos biológicos”.

Embora a maior parte das pandemias tenha sido provocada por vírus, cientistas já alertaram que a próxima pode ser desencadeada por uma bactéria resistente a antibióticos.

“Essas bactérias ancestrais são essenciais para a ciência e a medicina. O cuidado no manuseio e as medidas de segurança em laboratório são fundamentais para mitigar o risco de disseminação descontrolada”, aponta Purcarea.