Um novo estudo que investigou as causas da extinção de dinossauros mostrou que os animais foram mortos incendiados após a abertura da Cratera de Chicxulub que ocorreu devido à queda do pedaço de um asteroide no México há aproximadamente 66 milhões de anos.

Segundo o artigo publicado na JGR Biogesciences, conduzidos por cientistas da Purdue University (EUA), após a colisão, formou-se uma nuvem de vapor que se transformou em poeira fina que intensificou a radiação térmica e foi capaz de causar um incêndio florestal generalizado.

Quando o asteroide caiu na superfície, pequenas gotículas derretidas derivadas da rocha geraram calor ao entrarem novamente na atmosfera. Esse vapor entrou em contato com a poeira fina e criou uma espécie de barreira para radiação térmica. A emissão foi impedida de passar para o espaço, sendo direcionada à Terra.

A radiação chegou com muita intensidade na superfície, sendo estimada a 17 vezes superior ao limite letal de seres humanos. Por isso, os organismos vivos que ali viviam não resistiram.

Se não houvesse a poeira fina, o fluxo de radiação sozinho seria insuficiente de causar um incêndio.

Pulso térmico inicial

A provocação do incêndio florestal ocorreu por causa de um pulso térmico que foi gerado pela reentrada dos materiais ejetados pelo asteroide, como as gotículas e o vapor de rocha, na Terra. Quando eles caíram em alta velocidade, o atrito com o ar converteu a sua energia cinética em calor intenso.

Eles não provocaram fogo, mas, em razão do alto nível de radiação térmica combinado com a poeira fina, todos os organismos na superfície inflamaram, sendo que uns chegaram a incendiar espécies de plantas e elementos de madeira.

De acordo com o estudo, o incêndio ocorreu muito rápido e muitos animais que não tinham o hábito de se abrigar não conseguiram se proteger embaixo d'água ou em tocas. As aves foram o único grupo de dinossauros que sobreviveu por conseguirem se resguardar.

Inverno após incêndio

Os pesquisadores citam teorias de que a extinção no período K-Pg teria sido causada por um congelamento da superfície. Porém, eles refutam que os animais teriam morrido antes do período inverno, porque a poeira permaneceu na atmosfera por muito tempo bloqueando a luz solar e colaborou posteriormente para um resfriamento global prolongado. Por isso, um "inverno de impacto".

Ou seja, o elemento fatal dos dinossauros foi o calor extremo que causou um incêndio florestal e não o frio.