Uma mulher morreu no primeiro suposto ataque fatal de leão-da-montanha no Colorado, nos Estados Unidos, em mais de 25 anos, segundo autoridades.

A mulher foi encontrada sem reação por outros caminhantes na trilha da Montanha Crosier, a nordeste de Estes Park, por volta do meio-dia de quinta-feira (1º).

Os trilheiros viram um leão-da-montanha perto do corpo da mulher e o afugentaram jogando pedras. Um médico estava entre os caminhantes e atendeu a mulher, mas não encontrou pulso, disse a porta-voz do CPW (Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, na sigla em inglês), Kara Van Hoose, aos repórteres.

Os policiais do CPW responderam à cena e mataram a tiros dois leões na área. Não se sabe se um ou vários animais estiveram envolvidos no suposto ataque, disse a agência em um comunicado. Acredita-se que a mulher estava fazendo a trilha sozinha.

“Havia sinais de que isso era consistente com um ataque de leão-da-montanha”, disse Van Hoose em entrevista coletiva.

Os ataques de leões-da-montanha a seres humanos no Colorado são raros, com 28 casos relatados ao CPW desde 1990. O último ataque fatal foi em 1999.

Os patologistas do CPW estão realizando necropsias nos animais mortos para verificar se há anormalidades e doenças neurológicas como raiva e gripe aviária, bem como DNA humano.

A política do CPW exige a morte de qualquer leão-da-montanha envolvido em um ataque a um ser humano para evitar a repetição de incidentes. Se o DNA humano não for encontrado em nenhum dos leões mortos, as autoridades continuarão a procurar por animais que possam estar envolvidos, disse Van Hoose. Segundo ela, o legista do Condado de Larimer divulgará a identidade da vítima e a causa da morte.

O Colorado tem uma população saudável de leões-da-montanha, estimada pelo CPW entre 3.800 e 4.400 adultos. Os esforços de conservação trouxeram a espécie de volta da quase extinção na década de 1960 devido à caça.

Os leões-da-montanha são comuns na área de Front Range, onde a mulher foi encontrada, disse Van Hoose. Os animais descem para altitudes mais baixas no inverno em busca de presas, como veados e alces, aumentando as chances de encontros com humanos.