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Plácido de Castro, AC
Um estudo de arqueologia nuclear publicado no periódico científico PNAS Nexus revelou que a Alemanha nazista nunca esteve perto de construir um reator nuclear funcional durante a Segunda Guerra Mundial.
Ao analisar os materiais físicos e simular digitalmente o reator B8 — a última instalação experimental do programa atômico alemão, montada em abril de 1945 na vila de Haigerloch —, pesquisadores de instituições como a Universidade Columbia e a Universidade de Maryland comprovaram que o projeto sofria de limitações materiais e erros industriais incontornáveis.
Em 1947, o físico Werner Heisenberg, líder do projeto alemão, afirmou em artigo publicado na revista Nature que o reator B8 havia falhado por uma margem mínima, faltando apenas uma quantidade irrisória de urânio para atingir a criticidade (uma reação em cadeia autossustentada). A nova reconstituição e análise química dos cubos de urânio remanescentes desmentiram essa versão histórica.
Os cálculos demonstraram que o reator B8 operava com um fator de multiplicação efetivo de nêutrons de apenas 0,94. Para alcançar o nível crítico, os cientistas precisariam de cerca de 2,0 vezes mais urânio e 2,2 a 2,3 vezes mais água pesada do que a quantidade utilizada no experimento de 1945. Esse volume superava em muito todo o estoque disponível na Alemanha durante a guerra.
Historicamente, apontava-se que os alemães poderiam ter optado pelo grafite como moderador no lugar da água pesada, a exemplo do modelo adotado pelos Estados Unidos no Chicago Pile 1.
No entanto, a análise dos blocos de grafite do experimento B7 revelou uma impureza de boro de 3,4 partes por milhão em peso.
Essa contaminação ocorria porque a indústria alemã utilizava coque metalúrgico derivado de carvão mineral da região do Ruhr para sintetizar grafite, ao passo que os americanos utilizavam coque de petróleo. O elemento presente no carvão atuava como um absorvedor de nêutrons, inviabilizando uma reação nuclear autossustentada baseada em grafite e urânio natural fabricados na Alemanha.
O bloqueio naval aliado iniciado em 1940 impediu a importação de coque de petróleo pelos alemães, inviabilizando essa alternativa. Diante da escassez de matérias-primas puras e da incapacidade industrial de suprir os volumes necessários de urânio e água pesada, o programa atômico alemão jamais conseguiria obter um reator funcional antes do término do conflito.
